Domestic Race Calendar

SOVEREIGN LAKE (BC) Nov 28-30
Continental Cup
_{7.5km skate individual: P.16
Skate sprint qualifier/heats: P.4 / P.7
10km classic individual: P.8}PRINCE GEORGE (BC) SOVEREIGN LAKE (BC) Dec 14-16
Olympic Trials
_{10km classic individual: P.25
10km skate individual: P.20
Skate sprint qualifier/heats: P.18/P.18}LAKE PLACID (NY) Jan 4-9
US Senior nationals
_{10km classic individual: P.49
Skate Sprint qualifier/heats: P.37
20km skate mass start: P.28
Classic sprint qualifier/heats: P.24/19}CANMORE (AB) Jan 29 - Feb 1
Western Canadian NationalsMINNEAPOLIS (MN) Feb 14-15
US Super TourCABLE (WI) Feb 21
US BirkieMONT-SAINTE-ANNE (QC) Mar 9-14
Canadian National ChampionshipsCRAFTSBURY (VT) Mar 27-29
US Super Tour finals and Spring nationals

Season Updates

Use the following buttons to read up the adventure thus far.

• US Nationals
• Championnats Americains

• Olympic Trials

• Sélections Olympiques

• The Gold (snow) Rush

Livestreams

When made available, I will share livestream links to the races.

US NATIONALS LAKE PLACID LIVE STREAM
_{This link will bring you to the youtube page, where the most recent livestream replay will be available, or shown as a live video}

Results

All results from major races throughout the year will be published to my FIS profile.Local timing companies will typically get results out faster and offer live results. For the Canadian races, Zone4 is the place to go. The American stops will vary.

• FIS PROFILE

Equipment Sponsers

Goals and qualifying procedures

Representing the country on the international scene has been my objective since I started racing. Throughout the racing season, the world cup has different periods. Before the beginning of each period, the national body (Nordiq Canada) will select the domestic cup point leaders to join the world cup team. This is why we have a domestic circuit throughout the year, where we can cumulate points. This season, the world cup team will be qualified through the Olympic Trials in Prince George Sovereign Lake (Dec 14-16).The domestic race calendar listed previously is a combination of races in both the American AND Canadian circuits. I will be competing in both as there are gaps in both schedules, as well as more competitive races in either or country on a given weekend.At the end of the year, world cup finals will be held in Lake Placid (NY). When the world cup is in North-America, both Canada and the USA are entitled to bigger teams as more of their athletes can take the starting line. For this event, the cumulative FIS point list will be considered for filling the spots available after the world cup team. There are spots for 12 athletes to race as opposed to the regular 5 spots.The following list is comprised of the international trips that I can attempt to qualify for during this season.

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The Gold (snow) Rush

The first week of November was spent outfitting the Silver Bullet (My newly acquired 2013 Dodge Grand Caravan) and resting up after some sickness. Come the second week of November, we were on our way west to start the season on snow. After five days of driving (with one day spent in Houghton, Michigan, Go Huskies!), and several nights spent in Walmart parking lots, we arrived in Canmore, Alberta. Despite the strong snow precipitations on the east coast, I was met with a surprising situation: There was little to no snow for cross-country skiing in western Canada.

Fortunately, Lake Louise had seen some snow fall, and my first week of training out west consisted of hikes in Canmore and skiing in Lake Louise. After 8 days, I was back on the road towards Silver Star, where snow was at a record low. I met up with some old teammates of mine and spent the week doing the best we could with the conditions.

The first race weekend of the season had unfortunately been modified to a Tier 3 event. What that meant for Senior athletes was that the races weren't going to count towards any qualification purposes, nor were any points going to be awarded. The race committee at Sovereign Lake did an incredible job of providing a 2.5km loop for the weekend, where we raced three events. Several senior athletes opted out from racing, but a good show of us still went to the start line all three days.

Due to the low snow in the general western area, the national body decided to move the Olympic trials from Prince George to Sovereign Lake, the location of the first weekend of racing. This required a few logistical adjustments on my end, as the races were now going to be at altitude, and in a different location than originally planned for. After spending a few days in Kelowna getting good rest, I decided to go further south to a small area that was reportedly getting a ton of snow and had a great base already setting up.

About a 40 minute drive from Penticton BC, Nickle Plate Nordic is at 1800m of elevation, and neighbors (actually 6km away from) Apex, an alpine ski resort. With a small AirBnB rental as basecamp for 7 days, I found myself skiing at a center that I now list amongst my favorite places to ski. Oddly enough, there was a new ''problem'' at Nickle Plate, they were getting too much snow! With some mechanical issues on the grooming equipment, every day was a new powder day spent breaking tracks or flopping over into the snow banks as you missed the corner of the trail due to the non-stop attack of fresh flakes pouring out of the sky and into your eyes. Nonetheless, the staff were able to pass over the trails most days, but the deck was definitely soft. This called for a lot of flexibility in my planned sessions, but the work got done.

Now with the end of the stay at Nickle Plate nearing, I'll be making my way back to Sovereign lake for Olympic trials. A few athletes and I pooled together and found some accommodations close to the race trails. The races start on December 14th, and end on the 16th. Starting with a 10km classic, and then followed by a 10km skate on Monday, both individual start events have the heaviest weight on trip selection. The final day, December 16th, will be a skate sprint. All races will be happening during the early afternoon, meaning beginning of the evening for EST. You can use the Zone4 link on the home page to follow the live results. No streaming will be provided for the races.

During this first block of travel, I've been incredibly fortunate to have had a roof to stay under in Canmore, Silver Star and Kelowna with the families of friends. I've learned a lot about living out of the van in the short duration I've used it, and it'll need a bit of work for me to be truly independent. As of now, its a perfect rig for transporting all of my stuff, and for sleeping in.Now everything is focused on trials, where I'll get to go head-to-head with all the best skiers in the country. Let's dance m*********ers!

Olympic Trials

You win, or you learn. Trials was a case of both accomplishment and learning.I came into trials with a few unanticipated adjustments. The biggest adjustment was managing pain I had developed in my right foot from my boots. This called for a great amount of flexibility in my preparation, as I had to take every day individually in order to arrive at the races in a good place. This was a good reminder that to be well prepared, you must plan knowing that your plan will not go to plan.

The conditions were tough as they get for waxing. The weather would fluctuate on the hour, every hour, and the trails were consistently changing. Not to mention the snow varied within the racing loop. In my sport, part of the art of winning is having fast skis. As you could imagine, varying conditions for both temperature and snow makes for difficult calls of judgement for the wax team. Within the systems and years of experience that go into preparing the best ski, luck is also involved. As it played out, I was handed the short stick. I've contemplated long and hard on the reality of this variable. The most valuable thing I can do for myself is to be educated on the things I can control, so that when luck is in my favor, I'm not leaving the things I can be prepared for, up to luck.It is important to note that this part of skiing is frustrating. I have a 100% percent conviction that in every race I've taken the start of, I'm skiing on the fastest wax and ski that the team could've found that day. Sometimes, others will have found something that in comparison is either the same, faster, or slower. In the same train of thought, the relationship between the support staff and the athlete here is critical. Without a shared enthusiasm or motivation to get the most out of the skis, even the fastest prepared ski would be slow. I was fortunate to have found a team that took myself and other individual athletes under their wing and supported us throughout the races, and for that I am fortunate and grateful.

My general perception about the week of racing was that I felt flat, or deflated. Nordic skiing is a power endurance sport, in which you need to be on the attack. You need to own the course, and not the other way around. I felt like I struggled to be on the attack, and got tossed around a bit (not nearly as much as I used to though, big improvements here). This summer and fall I spent a lot of time working on delivering consistent efforts no matter how tired or sore I felt. Evidently this paid off. However, feeling flat and fatigued are different things. I have my fair share of notes I've brought back with me on how I can be better prepared for racing.

Olympic trials proved that I've progressed as an athlete. Over the past few years I've been steadily inconsistent. However over the week, I was the most consistent I have ever been. In reality, this was probably one of my most competitive showings of my career because of my consistency. However, the fact that I wasn't higher up in the list leaves me hungry.

The adventure didn't end for me there though, as there was still a drive back across the country that laid ahead. Observing bison through Roosevelt national park, and sleeping in the car at -22C (-30C with windchill) in northern Minnesota were the biggest highlights. Thankfully, I managed to only get a flat tire on my first day back home, only a few minutes away from the door.

A huge thank you goes out to everyone sending encourgements and rooting for me as I continue on this season. I've been rewarded with an amazing support community after spending many hours in Tremblant this summer, and have also found many stronghold supporters throughout the continent as I chased down the snow. I wish everyone a happy new year. Smile a little wider, laugh a little louder and dance a little crazier!

Next up, US Senior nationals at Lake Placid from January 4th to the 9th. Let's dance m***********s!

_{Photo credits: Vanessa Garrison [email protected]}

US nationals

US nationals is consistently an incredible week of racing. Domestically, it is the deepest race field of the year. College athletes, the domestic pros, and the fastest juniors all come together to lay it all out there. The collegiate scene brings in many international athletes, and if you go through the result lists, you'll find a whole bunch of European and Scandinavian flags. To add to all the hype, this was also the last chance for the Americans to qualify for the few places left on their Olympic teams. Lastly, this was the biggest US nationals by participation ever, and it was also the deepest field of racers ever. No biggie.

After four years of competing in the US, this would be my first time racing the national championships without sporting the Husky black and gold. However, what was to become an entire week of personal bests, felt more like a reunion with friends from all over.

The course in lake placid is notorious for being incredibly demanding. I found myself surprised at how much I enjoyed the course, especially for how much climbing there was. The week would be composed of two sprint races, and two distance races. I improved throughout the week, with what was already a personal best in a distance race at nationals, I started the championship with a top 50. The next race, I got a top 40. The following a top 30, and, to be consistent, wrapped it up with a top 20!

A good showing of the best (domestic) Canadian athletes took to the starts. I found myself within the top 10 Canadians at every race, which is a step up since Olympic trials. Surprisingly, my second best day came in the longest event of the week, the 20km skate mass start. With just over 700 meters of elevation gain, it was a good show of fitness and smart skiing on my end. I had some ripping fast skis that day, which was also consistent during the week. A huge shoutout goes to my college coach and his team for taking me under his wing for the week. It felt good to be part of a system I knew, and that provided great results. But now a little insight to the point side of racing, the part where the numbers add up:

How the heck do FIS points work and why should I care? Well, it has more weight than you'd think. FIS points determine your international ranking, and are typically used as a criteria for making different competitions. In fact, to qualify for world cup finals at the end of the year, I'll need to be ranked in the top 12 Canadians on the FIS list.FIS points aren't consistent from race to race. This is where things get tricky. In order to have a consistent international ranking, FIS uses an equation that measures the depth of the field for each race. It calculates a race ''penalty'' based on the athletes that finish in the top 5 of every race. If the top 5 athletes have good FIS points, the equation gives a smaller penalty. In theory, this means that the competition was ''strong'' because the best ranked skiers won. On the flip side, it also means that if a few ''poor'' ranked skiers have great races and end up in the top 5, the equation will spit out the assumption that the depth of the race wasn't that good, and that the points are adjusted accordingly.In cross-country skiing, you want your FIS points to be as close to 0 as possible. When you race world cup, there is no penalty, and if you win you get 0 points. However, in some of the races I did this week, the penalty varied from 40 to 125 (meaning the winner got 40 , or 125 points), and then based on our time behind him, the other athletes were awarded higher points.

A part of the reality is that everyone is in the same boat. Kinda. See, your FIS ranking is based off of your 5 best races over the past 365 days. So for some people, poor FIS points this week didn't matter as they know they have good points in the bank. For others, it was rough to see high penalties as every race counts to make world cup finals. All in all, you can't get too caught up with the FIS points. On my end, I had another show of consistency, and showed not only an improvement in comparison to my results in the past four years, but also a step up in my skiing smarts and speed. Furthermore, I was prepared for the day when my skis were running fast. That felt pretty damn good.

A part of the success of the season thus far comes down to creating a learning system. I'm of the opinion that if you don't have a method to objectively assess what does or doesn't contribute to your performance, you won't be prepared for race day, nor will you be consistent. Because of the system, I've been able to quickly learn my race day/week practices that have helped with my performance. This week, not only did I tap into some new strategies, but I was able to lock into some consistent habits that I really liked (who knew fried chicken makes your race so fast?!). Another part of this system though, is the flexibility. It's a fine line to play with, but knowing what things you need to have dialed in, and what things are meant to be fluid is valuable insight.

The mental game of skiing is also hard to manage. Every race effort is brutal. How you decide to approach that is important, and I've found myself to be better prepared this year. Only a few words can describe the slow grin that spread across my face when I knew my effort was about to go through the roof:

Let's dance m*********s!

Les Sélections Olympiques

Tu gagnes, ou tu apprends. Les sélections ont été à la fois une réussite et une occasion d’apprentissage.Je suis arrivé aux sélections avec quelques ajustements imprévus. Le plus important a été de gérer une douleur qui s’est développée au pied droit à cause de mes bottes. Ça a demandé beaucoup de flexibilité dans ma préparation, puisque je devais prendre chaque journée à la fois pour arriver aux courses dans les meilleures conditions possibles.Je me suis rappelé: Pour que mon plan fonctionne, je ne dois pas oublier qu'il doit justement tenir compte du fait qu'il ne se déroulera pas exactement comme je l'avais planifié.

Les conditions étaient parmi les plus difficiles possibles pour le fartage. La météo changeait d’heure en heure, parfois même d’une heure à l’autre, et les pistes évoluaient constamment. Sans compter que la neige variait à l’intérieur même de la boucle de course. Dans mon sport, une partie de l’art de gagner, c’est d’avoir des skis rapides. Comme on peut l’imaginer, des conditions changeantes autant au niveau de la température que de la neige rendent les décisions du groupe de fartage particulièrement complexes.Malgré les systèmes en place et les années d’expérience qui servent à préparer le meilleur ski possible, il y a toujours une part de chance. Cette fois-là, c’est moi qui ai pigé la courte paille. J’ai longuement réfléchi à la réalité de cette variable. La chose la plus importante que je peux faire pour moi-même, c’est d’être bien informé et préparé sur tout ce que je peux contrôler, afin que lorsque la chance tourne en ma faveur, je ne laisse pas au hasard ce qui peut être préparé.Il est important de souligner que cet aspect du ski est frustrant. J’ai une conviction à 100 % que dans chacune des courses où j’ai pris le départ, je skiais sur le meilleur fart et les meilleurs skis que l’équipe pouvait trouver ce jour-là. Parfois, d’autres auront trouvé quelque chose de comparable, plus rapide ou plus lent. Dans le même ordre d’idées, la relation entre le personnel de soutien et l’athlète est cruciale. Sans un enthousiasme partagé et une motivation commune à tirer le maximum des skis, même le ski le mieux préparé peut sembler lent.J’ai eu la chance de faire partie d’un groupe qui a pris sous son aile moi-même et d’autres athlètes indépendants, et qui nous a soutenus tout au long des courses. Pour ça, je me considère chanceux et profondément reconnaissant.

De façon générale, ma perception de la semaine de courses est que je me sentais « flat », un peu vidé. Le ski de fond est un sport de puissance-endurance où il faut être à l’attaque. Il faut imposer son rythme au parcours, et non l’inverse. J’ai senti que j’avais de la difficulté à rester à l’attaque et que je me faisais brasser un peu — beaucoup moins qu’avant par contre, ce qui représente une grosse amélioration de ce côté-là.Cet été et cet automne, j’ai consacré beaucoup de temps à travailler ma capacité à livrer des efforts constants, peu importe à quel point j’étais fatigué ou courbaturé. Clairement, ça a porté fruit. Par contre, se sentir « dégonflé » et se sentir fatigué, ce n’est pas la même chose.Je repars avec beaucoup de notes et de réflexions sur comment mieux me préparer pour les prochaines courses.

Les sélections olympiques ont confirmé que j’ai progressé comme athlète. Au cours des dernières années, j’ai été constamment inconstant. Par contre, tout au long de la semaine, j’ai été le plus constant que je ne l’ai jamais été. En réalité, il s’agit probablement d’une de mes meilleures semaines de compétition en carrière, justement à cause de cette constance.Cela dit, le fait de ne pas m’être retrouvé plus haut au classement me laisse avec une faim encore plus grande.

L’aventure ne s’est toutefois pas arrêtée là pour moi, puisqu’un long trajet à travers le pays m’attendait encore. Observer des bisons dans le parc national Theodore Roosevelt et dormir dans la voiture à −22 °C (−30 °C avec le refroidissement du vent) dans le nord du Minnesota ont été les moments forts du voyage.Heureusement, je m’en suis tiré avec seulement un pneu crevé lors de ma première journée de retour à la maison — à quelques minutes à peine de la porte.

Un immense merci à toutes les personnes qui m’ont envoyé des messages d’encouragement et qui m’ont soutenu pendant que je poursuis ma saison. Après avoir passé de nombreuses heures à Tremblant cet été, j’ai eu la chance de bâtir une communauté de soutien incroyable, et en parcourant le continent à la poursuite de la neige, j’ai aussi trouvé de solides appuis un peu partout.Je souhaite à tout le monde une très bonne année. Souriez un peu plus grand, riez un peu plus fort et dansez un peu plus follement!

La suite : les Championnats nationaux seniors américains à Lake Placid, du 4 au 9 janvier. Let's dance m***********s!

_{Crédit photos: Vanessa Garrison [email protected]}

Les championnats nationaux américains

Les championnats nationaux américains, c’est toujours une semaine de course complètement incroyable. Sur le plan domestique, c’est le plateau le plus relevé de l’année. Les athlètes universitaires, les pros du circuit américain et les juniors les plus rapides se retrouvent tous au même endroit pour tout donner. Le milieu collégial amène aussi beaucoup d’athlètes internationaux : quand tu regardes les listes de résultats, tu vois une tonne de drapeaux européens et scandinaves.Pour ajouter à toute cette effervescence, c’était aussi la dernière chance pour les Américains de se qualifier pour les quelques places restantes sur leurs équipes olympiques. Finalement, c’était le plus gros US Nationals de l’histoire en termes de participation, et aussi le plateau le plus profond jamais vu. Rien de trop sérieux…

Après quatre années à compétitionner aux États-Unis, ce serait la première fois que je prendrais le départ des championnats nationaux sans porter le noir et or des Huskies. Pourtant, ce qui allait devenir toute une semaine de meilleures performances personnelles ressemblait surtout à des retrouvailles avec des amis venus d’un peu partout.

Le parcours de Lake Placid est reconnu pour être extrêmement exigeant. J’ai été surpris de constater à quel point je l’ai aimé, surtout considérant la quantité de dénivelé. La semaine était composée de deux sprints et de deux courses de distance.J’ai progressé tout au long de la semaine. Déjà, mon résultat d’ouverture — un top 50 en distance aux nationaux — représentait un record personnel. À la course suivante, j’ai décroché un top 40. Puis, un top 30. Et pour rester cohérent jusqu’au bout, j’ai terminé ça avec un top 20!

Un bon contingent des meilleurs athlètes canadiens (au niveau domestique) était sur les lignes de départ. Je me suis retrouvé parmi le top 10 des Canadiens à chaque course, ce qui représente une belle progression depuis les sélections olympiques. Fait surprenant, ma deuxième meilleure journée est venue lors de l’épreuve la plus longue de la semaine : le départ de masse en patin de 20 km. Avec un peu plus de 700 mètres de dénivelé positif, c’était une bonne démonstration de forme et de ski intelligent de ma part.J’avais des skis vraiment rapides ce jour-là, et ça a été constant tout au long de la semaine. Un immense merci à mon coach universitaire et à son équipe de m’avoir pris sous leur aile pour la semaine. Ça faisait du bien de faire partie d’un système que je connais, et qui livre d’excellents résultats.Mais maintenant, un petit aperçu du côté « points » de la course, là où les chiffres s’additionnent :

C’est quoi au juste les points FIS, et pourquoi je devrais m’en soucier? Eh bien, ça a pas mal plus d’importance qu’on pourrait le croire. Les points FIS déterminent ton classement international et servent souvent de critère de sélection pour différentes compétitions. Concrètement, pour me qualifier aux finales de la Coupe du monde en fin de saison, je devrai figurer parmi les 12 meilleurs Canadiens sur la liste FIS.Les points FIS ne sont pas constants d’une course à l’autre — et c’est là que ça se complique. Pour obtenir un classement international cohérent, la FIS utilise une équation qui mesure la profondeur du peloton pour chaque course. Elle calcule une « pénalité » de course en fonction des athlètes qui terminent dans le top 5. Si ces cinq premiers ont déjà de bons points FIS, l’équation donne une petite pénalité. En théorie, ça veut dire que la compétition était « forte », puisque ce sont les skieurs les mieux classés qui ont gagné.À l’inverse, si quelques skieurs moins bien classés réalisent d’excellentes courses et se retrouvent dans le top 5, l’équation va supposer que la profondeur du champ n’était pas aussi élevée, et les points seront ajustés en conséquence.En ski de fond, tu veux que tes points FIS soient le plus près possible de zéro. En Coupe du monde, il n’y a pas de pénalité : si tu gagnes, tu obtiens 0 point. Par contre, dans certaines des courses que j’ai faites cette semaine, la pénalité variait entre 40 et 125 — ce qui veut dire que le gagnant repartait avec 40 ou 125 points — et ensuite, selon notre écart de temps avec lui, les autres athlètes recevaient encore plus de points.

Une partie de la réalité, c’est que tout le monde est un peu dans le même bateau. Un peu. Tu vois, ton classement FIS est basé sur tes cinq meilleures courses des 365 derniers jours. Donc, pour certains, de mauvais points cette semaine n’avaient pas vraiment d’impact, puisqu’ils savent qu’ils ont déjà de bons points « en banque ». Pour d’autres, c’était plus difficile à encaisser, parce que chaque course compte dans la course aux finales de la Coupe du monde, et voir de grosses pénalités peut faire mal.Bref, tu ne peux pas trop te laisser obséder par les points FIS. De mon côté, j’ai offert une autre démonstration de constance. J’ai non seulement montré une progression par rapport à mes résultats des quatre dernières années, mais aussi une nette amélioration dans mon intelligence de course et ma vitesse. Et surtout, j’étais prêt pour les journées où mes skis allaient être rapides. Ça, ça faisait vraiment du bien.

Une partie du succès de la saison jusqu’à maintenant repose sur la création d’un véritable système d’apprentissage. Je suis convaincu que, si tu n’as pas de méthode pour évaluer objectivement ce qui contribue — ou non — à ta performance, tu ne seras ni prêt le jour de la course, ni constant. Grâce à ce système, j’ai pu rapidement identifier les routines de journée et de semaine de course qui m’aident réellement à performer.Cette semaine, non seulement j’ai testé de nouvelles stratégies, mais j’ai aussi solidifié certaines habitudes que j’ai vraiment aimées (qui aurait cru que le poulet frit rendait si rapide en course?!). Une autre composante essentielle de ce système, c’est la flexibilité. C’est une ligne fine à marcher, mais savoir ce qui doit absolument être bien « setté » et ce qui peut rester fluide, c’est une information précieuse.

L’aspect mental du ski est aussi difficile à gérer. Chaque effort en course est brutal. La façon dont tu choisis d’aborder ça est primordiale, et cette année, je me suis senti beaucoup mieux préparé. Il n’y a que quelques mots pour décrire le lent sourire qui s’est dessiné sur mon visage au moment où j’ai su que mon effort allait exploser :

Let's dance m***********s!